シルク印刷の見積もりを取ると、「版代」という見慣れない項目が入っています。1色増えるたびにそこが増えていく。なぜなのか、説明されないまま発注している方も多いはずです。
理由は工程にあります。シルク印刷は、刷る前に「版」という道具をデザインごとに作る方式です。この版づくりが工程の半分近くを占めていて、ここが費用にも納期にも効いてきます。
この記事では、私たちの工場で実際に行っている流れに沿って、デザインを受け取ってからTシャツが刷り上がるまでを6つのステップで紹介します。方式そのものの特徴を先に知りたい方は、シルクスクリーン印刷の仕組みと特徴から読むと全体がつかみやすいです。
シルク印刷の工程は全部でいくつ？
大きく分けて6ステップです。前半3つが「版をつくる工程」、後半3つが「刷って仕上げる工程」になります。
どの工場でも骨組みはほぼ同じ。細かな道具や温度はインクや設備によって変わりますが、流れを知っておけば見積もりの項目が読めるようになります。
6つのステップの全体像
先に全体を表にまとめます。
| ステップ | 工程 | やること |
|---|---|---|
| 1 | 分版・フィルム出力 | デザインを色ごとに分け、透明フィルムに出力する |
| 2 | 感光・露光 | 感光液を塗った網に光を当て、絵柄を焼き付ける |
| 3 | 現像・版の仕上げ | 水で洗い出し、インクが通る穴を開ける |
| 4 | 生地のセット・位置合わせ | 印刷台に生地を固定し、版の位置を合わせる |
| 5 | 刷り | ヘラでインクを押し出して生地に乗せる |
| 6 | 乾燥・検品 | 熱でインクを定着させ、仕上がりを確認する |
こうして並べると、実際にインクが生地に触れるのはステップ5だけ。ほかはすべて準備と仕上げです。
時間がかかるのは前半の「版づくり」
現場の感覚でいうと、シルク印刷は刷る時間より準備の時間のほうが長い加工です。
版が一度できてしまえば、刷りそのものは1枚あたり数十秒ほどで進みます。ところが版づくりは、乳剤の乾燥や露光の待ち時間があるので、どうしても日をまたぐことがある。100枚でも10枚でも版づくりの手間はほぼ同じなので、枚数が少ないと割高に見えるわけです。
逆にいえば、版さえできれば何百枚でも同じ品質で刷り続けられる。大量注文でシルク印刷が選ばれるのは、この構造があるからです。
製版の工程｜デザインを版に焼き付けるまで
製版は、デザインを「インクが通る穴」と「通らない膜」に置き換える作業です。ステップ1〜3がここにあたります。
ここの精度が、刷り上がりの線のシャープさを左右します。
ステップ1 色分け（分版）とフィルム出力
最初に、デザインを色ごとに分けます。これを分版と呼びます。
シルク印刷は1つの版で1色しか刷れません。赤・黄・黒の3色のロゴなら、赤用・黄用・黒用の3枚の版が必要です。分けたデータはそれぞれ透明なフィルムに黒一色で出力し、これが版の原稿になります。
入稿データの段階で色が整理されていると、この分版がスムーズに進みます。グラデーションや、ほんの少しずつ違う色が混ざっていると、どの版に振り分けるかで確認のやりとりが増えてしまう。データづくりのコツは入稿データの作り方ガイドにまとめています。
ステップ2 感光乳剤を塗って露光する
次に、枠に網を張った「スクリーン」に、光に反応して固まる感光乳剤を薄く均一に塗ります。乾かしたらフィルムを重ね、強い光を当てる。これが露光です。
光が当たった部分の乳剤は硬くなり、フィルムの黒い部分に隠れたところだけが固まらずに残ります。つまり、絵柄の形だけが「まだ柔らかい」状態になるわけです。
正直、ここは経験がものをいう工程です。露光時間が短いと膜が弱くて刷っている途中で崩れ、長すぎると細い線まで固まって潰れてしまう。私たちも、細い明朝体の文字を含むデザインで何度か露光をやり直したことがあります。
ステップ3 水で洗い出して版を仕上げる
露光したスクリーンに水をかけると、固まらなかった絵柄の部分だけが洗い流され、網目がむき出しになります。インクはこの網目だけを通って生地に落ちる仕組みです。
洗い出したら乾かして、ピンホール（小さな穴）がないかを光にかざして確認します。膜に小さな穴が残っていると、刷ったときに余計な点が生地に写ってしまいます。見つけたら専用の液で埋めて、ようやく版の完成です。
網の目の細かさも、デザインに合わせて選びます。細かい網は細い線をきれいに出せる代わりにインクの量が少なめになり、粗い網は濃く厚みのある発色になる。同じデザインでも、生地の色や求める質感で使い分けています。
刷りの工程｜インクを生地に押し出すまで
版ができたら、いよいよ刷りです。生地を固定し、版を重ねて、ヘラでインクを押し出します。
1色なら手順はシンプル。多色になると、色の位置をぴたりと合わせる作業が加わります。
ステップ4 生地をセットして位置を合わせる
印刷台にTシャツを着せるようにセットし、ずれないように固定します。そこへ版を下ろし、絵柄が入る位置を決める。
1枚目は必ず試し刷りをして、胸の高さや左右の中心がずれていないかを確認します。位置がずれたまま量産に入ると、全枚数が同じようにずれるので、ここは時間をかけるところです。
サイズ展開があるときは要注意。SサイズとXLサイズで同じ位置に刷ると、XLでは絵柄が妙に上に見えることがあります。どのサイズを基準にするか、事前にすり合わせておくと仕上がりの違和感を防げます。
ステップ5 スキージでインクを刷る
版の上にインクを乗せ、スキージと呼ばれるゴムのヘラで一気に引きます。圧をかけられたインクが網目を通り抜け、生地に絵柄が写ります。
言葉にすると一瞬の作業ですが、力の入れ具合と引く速さで仕上がりが変わる。強すぎるとインクがにじみ、弱すぎるとかすれます。生地の厚みやインクの粘りに合わせて、刷り手が微調整しているのがこの工程です。
濃い色の生地に明るい色を刷るときは、先に白を下地として刷ってから本来の色を重ねます。こうすると、黒いTシャツでも黄色や水色が沈まずに発色します。
多色の場合は色ごとに繰り返す
多色デザインでは、ステップ5を色の数だけ繰り返します。1色刷るたびに軽く熱を当ててインクの表面を落ち着かせ、次の色を重ねていく流れです。
ここで大事なのが見当合わせ。色と色の境目を、版を替えながらずれなく合わせる作業です。境目がぴったり接するデザインほど難しく、少しずれると白いすき間や色の重なりが目立ちます。
デザインの段階で色同士を少し離しておく、あるいは輪郭線でまとめておくと、多少のずれが目立ちにくくなります。見た目の印象をほとんど変えずに仕上がりが安定するので、多色で作るときは相談してみてください。
乾燥と検品の工程｜インクを定着させて仕上げる
刷り終えた生地は、熱で乾燥させてインクを定着させます。最後に1枚ずつ検品して完成です。
見落とされがちですが、洗濯に強いかどうかはこの乾燥で決まります。
ステップ6 熱で乾燥させてインクを定着させる
刷ったTシャツは、コンベア式の乾燥機に通してインクを加熱します。インクの種類ごとに決められた温度と時間をかけることで、インクが生地にしっかり固着する。
表面が乾いて見えても、中まで熱が通っていないと洗濯で割れたり剥がれたりします。逆に熱をかけすぎると、ポリエステル混の生地では生地の染料がインクに移って色がくすむことも。温度と通す速度を生地ごとに調整するのが、耐久性を左右する最後の仕事です。
検品で確認していること
乾燥が終わったら、1枚ずつ目で見て確認します。見ているのは主にこんなところ。
- 絵柄の位置が基準からずれていないか
- かすれ、にじみ、余計なインクの点がないか
- 多色の場合、色の境目にすき間や重なりがないか
- 生地に汚れや油じみがついていないか
気になる箇所があれば、その原因が版なのか刷りなのかをさかのぼって確かめます。量産の途中で見つかることもあるので、刷りながら数十枚ごとに抜き取りで確認しているのが実情です。
工程を知ると見積もりと納期の理由が分かる
版代・色数による価格差・納期の長さは、どれも工程から説明できます。仕組みが分かれば、費用を抑える工夫も見えてきます。
版代は「色の数だけ版を作る」から発生する
版はデザインと色ごとに1枚ずつ作ります。3色なら3枚、5色なら5枚。版代が色数に比例して増えるのはそのためです。
同じデザインを追加で刷るときは、版を保管していれば作り直さずに済む場合があります。毎年同じロゴでイベントTシャツを作るようなケースでは、初回の版代が2回目以降は軽くなる。保管期間は工場によって違うので、リピートの予定があれば最初に聞いておくと安心です。
納期に版づくりの日数が含まれる
シルク印刷の納期は、刷る日数に製版の日数が上乗せされています。少ない枚数でも一定の日数がかかるのはこのためです。
イベントに間に合わせたいなら、デザインを確定させる日から逆算するのがおすすめ。デザイン修正が長引くと、その分だけ製版の開始がずれ込みます。
工程から考える発注のコツ
工程を踏まえると、発注前に意識したいのは次の3つです。
- 色数はデザインの印象を保てる範囲で絞る
- 色同士が接するデザインは、少し余白を入れる
- 枚数が少ないなら、版のいらない方式と比べてみる
3つ目は特に大事なポイントです。10枚前後なら、版を作らないDTFプリントのような小ロット向きの方式のほうが合計が安く収まることもあります。逆に数十枚から数百枚なら、シルク印刷の単価の下がり方が効いてくる。枚数ごとの考え方は大量注文でのシルクスクリーンのコツで詳しく触れています。
BESTPLAY では京都の自社工場で、シルクプリントのほかDTFプリント・刺繍・昇華転写など10種類の加工に対応しています。方式ごとの特徴や保有設備は対応可能加工にまとめています。
まとめ
シルク印刷は、分版・露光・現像で版を作り、位置を合わせて刷り、熱で定着させて検品する、という6つのステップで仕上がります。インクが生地に触れるのは一瞬ですが、その前後の準備が品質を決めています。
版代が色数で増えるのも、少ない枚数だと割高に感じるのも、版を作る工程があるから。逆に、版さえできれば大量でも同じ品質で刷れるのがシルク印刷の強みです。色数の絞り方や枚数とのバランスを考えるときに、この流れを思い出してみてください。
「このデザインは何色の版になる？」「枚数的にシルクと別の方式のどちらが合う？」といった段階のご相談も歓迎です。お問い合わせでは種別に「シルクプリントの加工について相談したい」「まずは情報収集がしたい」を選べます（2営業日以内に返信）。
